はじめに：口の衰えがもたらすリスク

年齢を重ねるとともに、「食べ物が飲み込みにくい（嚥下障害）」「最近、むせやすくなった」「口の中が乾燥する（ドライマウス）」といった、お口の悩みが増えてきます。

これらは、舌や唇、頬など、お口周りの筋肉が衰えること（オーラルフレイル）が主な原因です。この筋肉の衰えは、全身の健康や生活の質（QOL）に深く関わってきます。

今回は、高齢者の方にこそ実践していただきたい、簡単で効果的なお口の体操「あいうべ体操」をご紹介します。ご本人だけでなく、ご家族も一緒にサポートして、健康寿命を延ばしましょう。

高齢者の方にとっての「あいうべ体操」の重要な効果

あいうべ体操は、舌と口周りの筋肉を鍛え、「口を閉じる力」や「飲み込む力（嚥下力）」を維持・向上させることを目的としています。

１．誤嚥性肺炎の予防と嚥下機能の改善
舌の力が衰えると、食事や唾液を飲み込む力が弱くなり、誤って気管に入ってしまう「誤嚥」のリスクが高まります。特に、細菌を含んだ唾液や食べ物が肺に入ることで起こる「誤嚥性肺炎」は、高齢者にとって命に関わる大きな問題です。あいうべ体操は、舌の筋肉（舌筋）を鍛えることで飲み込む力を強化し、誤嚥を防ぐのに役立ちます。

２．ドライマウス・口臭の改善
口の筋肉を大きく動かすことで、唾液腺が刺激され、唾液の分泌が促進されます。唾液は、口の中を洗い流す自浄作用や抗菌作用を持つため、ドライマウスや口臭の改善、そして虫歯・歯周病の予防にも繋がります。

３．認知機能の活性化（脳の刺激）
舌を動かす筋肉には、舌下神経という脳神経が通っています。舌を意識的に大きく動かす体操は、この神経を通じて脳を直接刺激し、活性化する効果が期待できます。認知症予防の一環としても注目されています。

４．呼吸と睡眠の質の改善
口呼吸から鼻呼吸へ改善されることで、口の乾燥が防がれ、睡眠中のいびきや無呼吸の改善にも効果的です。質の高い睡眠は、日中の活動性を高める基本です。

あいうべ体操の正しいやり方（ご家族のサポートが大切です）

どの動作も「大げさに」「ゆっくり」行うのがポイントです。無理のない範囲で、毎日続けることが最も重要です。

①「あー」
　　ポイント： 口を上下に大きく開きます。（のどの奥が見えるくらい）
②「いー」
　　ポイント： 口を横に大きく広げます。（首に筋が張るくらいまで力を入れる）
③「うー」
　　ポイント： 唇を強く前に突き出します。（しっかりと前に突き出す）
④「べー」
　　ポイント： 舌を思い切り下に突き出します。（顎の先をなめるように伸ばす）

回数の目安： 上記一連の動作を1セットとし、1日30セットを目安に行いましょう。一度に30セット行わず、食後の休憩時やお風呂の中など、数回に分けて行うのが継続のコツです。

注意点（ご家族へ）：

・顎関節症などで顎を開くと痛みがある場合は、無理せず「いー」と「うー」の動作だけを繰り返してください。

・体操中にむせるようであれば、無理せず回数を減らすか、中断してください。

・入れ歯をお使いの方は、外して行った方が効果的な場合があります。歯科医師にご相談ください。

おわりに：今日からできる健康習慣

「あいうべ体操」は、誰でも、特別な道具なしに始められる「お口の筋トレ」です。舌や口周りの筋肉は、使わなければどんどん衰えてしまいます。

今日からこの体操を日々の習慣に取り入れ、誤嚥を防ぎ、イキイキとした会話と食事を楽しめる、健康な生活を送りましょう。

ご本人だけでは難しい場合は、ご家族が「一緒にやってみよう」と声をかけ、鏡の前でサポートしてあげてください。口腔ケアに関するご相談は、いつでも瀬谷アクロスデンタルクリニックにご連絡ください。

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