「虫歯はないはずなのに、歯や歯茎の片側が激しく痛む」
「お口の中に、ピリピリ痛む水ぶくれのような口内炎がたくさんできた」

瀬谷アクロスデンタルクリニックには、このような症状で来院される患者様がいらっしゃいます。
実はこれ、単なる虫歯や口内炎ではなく、「帯状疱疹」の初期症状かもしれません。

日本人の約3人に1人が発症すると言われる帯状疱疹ですが、実はお顔の皮膚よりも先に「お口の中」にサインが現れることが多く、私たち歯科医院での早期発見が非常に重要な疾患です。

なぜ歯が痛くなる？「三叉神経」との深い関係

帯状疱疹は、子どもの頃にかかった「水ぼうそう（水痘）」のウイルス（水痘・帯状疱疹ウイルス：VZV）が原因です。

水ぼうそうが治った後も、ウイルスは体内の神経節という部分に長期間潜伏しています。
そして、加齢や疲労、ストレスなどによる免疫力の低下をきっかけに再び暴れ出し、神経に沿って悪さをします。

お顔周りの感覚を脳に伝える神経を「三叉神経（さんさしんけい）」と呼びますが、この神経の枝は上顎や下顎、そして歯の神経（歯髄）へと繋がっています。そのため、ウイルスがこの三叉神経で再活性化すると、皮膚に症状が出る数日前から「持続的で激しい歯痛」として先行して現れることがよくあるのです。
これを医学的には「前駆痛（ぜんくつう）」と呼びます。

お口の中の異変から「確定診断」へ

一般的に帯状疱疹は「顔や体に赤い発疹や水ぶくれができる」というイメージが強いですが、ウイルスが上顎や下顎の神経に沿って移動した場合、お顔の皮膚に症状が出るよりも前に、「お口の中の片側だけ」に水ぶくれ（水疱）や潰瘍ができることが珍しくありません。

前駆痛の段階（痛みだけがある状態）では、急性の虫歯の痛み（歯髄炎）などと区別することが非常に困難です。しかし、お口の中に特徴的な水疱や粘膜の異変が現れた瞬間、私たち歯科医師は「帯状疱疹である」と確定診断を下すことができます。

勝負は「水疱が出現してから72時間以内」

帯状疱疹の治療において、最も重要なキーワードがあります。それは「72時間」です。

ウイルスの増殖を抑える「抗ウイルス薬」は、ウイルスを直接殺すのではなく「増殖を食い止める」お薬です。
そのため、ウイルスが活発に増えようとする初期段階、具体的には水ぶくれなどの症状が現れてから72時間以内という極めて早いタイミングで飲み始めることで、最大の効果を発揮します。

この初期対応が遅れると、症状が重症化したり、「帯状疱疹後神経痛（PHN）」と呼ばれる、何年も続く辛い神経痛の後遺症が残ったりするリスクが高まります。
皮膚科などで顔や体の発疹に気づくよりも前に、歯科医師がお口の中のサインをいち早く発見し、その場で即座に治療を開始することは、患者様のその後の生活の質（QOL）を守るために非常に大きな意味を持つのです。

当クリニックでの安心・安全な処方と連携体制

お口の中の所見から帯状疱疹と診断できた場合、当院では速やかに以下のような対応を行います。

【お身体に優しいお薬の処方】
確定診断後、即座に抗ウイルス薬を処方し治療を開始します。
帯状疱疹のお薬の中には腎臓に負担をかけるものもありますが、当院ではご高齢の患者様や基礎疾患をお持ちの方でも、腎臓への負担が少なく安全に飲んでいただけるタイプのお薬もご用意しています。

【痛みのコントロール】
帯状疱疹の痛みは非常に強烈です。初期の強い炎症を抑える消炎鎮痛薬から、ピリピリ・ジンジンとした神経の痛みに効く専用のお薬まで、症状の経過に合わせて適切に処方し、辛い期間をサポートします。

【高次医療機関へのスムーズな紹介】
水ぶくれが出る前の「痛み」だけの段階では、正確な診断が極めて困難なため、まずは経過を慎重に観察します。また、症状が目や鼻の周り、耳周辺（顔面神経麻痺や難聴を伴うRamsay Hunt症候群の疑い）にまで及んでいる場合は、速やかに皮膚科、眼科、耳鼻咽喉科、ペインクリニックなどの高次医療機関・専門医へ紹介状（診療情報提供書）をお出しし、緊密に連携して治療に当たります。

ウイルス感染症は、早期発見・早期治療が何よりも大切です。

「虫歯はないはずなのに歯がすごく痛い」
「口の片側だけに口内炎がたくさんできた」
と感じたら、我慢せずにぜひお早目に瀬谷アクロスデンタルクリニックへご相談ください。

【関連コラム】
お口の中にできる水ぶくれや潰瘍には、帯状疱疹以外にも様々なウイルスの影響が考えられます。口内炎とウイルスの関係性については、こちらの記事も併せてご覧ください。

[▶︎ 過去のコラム：口内炎とウイルスの関係についてのリンク]

【参考文献・参考ガイドライン】
・日本皮膚科学会『帯状疱疹診療ガイドライン』
・日本口腔外科学会編『口腔顎顔面疾患カラーアトラス』
・厚生労働省「帯状疱疹ワクチンに関するファクトシート」

瀬谷アクロスデンタルクリニック
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