「神経を抜くと歯の寿命が短くなるから、痛くてもなるべく我慢した方が良いですよね？」
このようなお悩みをお持ちの患者さんは少なくありません。
実際に本日来院された患者さんも、歯の破折に起因する強い自発痛（何もしなくてもズキズキ痛む状態）があるにもかかわらず、抜髄（神経を取る治療）を避けるために鎮痛剤で耐え忍んでいる状態でした。

ここでまずお伝えしたいのは、「神経を取ると歯の寿命が短くなる」という患者さんのご認識は正しいということです。
可能な限り歯髄（神経）を保存することは、現代の歯科医療における大原則でもあります。

しかし、「だから痛みを我慢して放置する」という結論を出してしまう前に、もう一つだけ、ぜひ知っておいていただきたい大切な視点があります。
明確な所見や症状があるにもかかわらず抜髄を避けることは、かえって歯の寿命を決定的に縮める結果を招くからです。

本コラムでは、最新のエビデンスに基づき、なぜ痛みを我慢して神経を残そうとすることが危険なのかを解説します。

前提：なぜ「神経を抜く」と歯の寿命は短くなるのか？

日々の診療の中で、当クリニックでは「神経を抜いた歯は、栄養がいかなくなり、枯れ木のように脆くなって割れやすくなります」とご説明しています。
これは、治療に伴い健康な歯の壁（残存歯質）を削る必要があることなどから、歯の強度が低下するという抜髄のデメリットを知っていただくための分かりやすい例えです。

※専門的な歯内療法学の観点から言えば、神経を失ったことによる「水分の喪失」自体は象牙質の強度にほとんど影響を与えないことが分かっています。しかし、根管治療を行うために健康な歯の壁（特に歯の寿命を左右する歯頸部付近の残存歯質：Pericervical Dentin）を削らざるを得ないことで、歯の生体力学的な構造強度が大きく低下してしまうのです。 私たちは、この「構造的に弱くなるリスク」を患者さんに直感的にご理解いただくための分かりやすい例えとして、「枯れ木」という表現を用いています。

このような構造的に弱くなるリスクがあるからこそ、当クリニックでは「診断がしっかりできていない状態での安易な抜髄」を慎重に避けています。患者さんが「歯の寿命が縮むから神経を抜きたくない」と考えるのは、ごく自然で正しい認識です。

【本題】「もう一つの視点」〜放置が最も歯の寿命を縮める理由〜

しかし、見落としてはならないもう一つの側面、つまり「すでに抜髄が必要なレベルの感染が起きている場合」に目を向ける必要があります。ここで抜髄を避けてしまうと、本末転倒な結果を引き起こします。

打診痛や自発痛といった所見があり、レントゲンで根尖部（根の先）に透過像（病変の疑い）が認められる場合、すでに根管の奥深くまで不可逆的な細菌感染が進行しています。これを「神経を残したいから」と鎮痛剤で我慢して放置すると、歯の内部では何が起きるでしょうか。

より多くの歯を削る必要が生じる（構造的破壊の加速）

感染がさらに深部や象牙細管の奥まで進むと、将来的にいざ治療を行う際、感染部位を取り除くために「初期段階よりもはるかに大きく歯を削る」必要が生じます。結果として、健康な歯質がさらに少なくなり、致命的な破折リスクを自ら高めてしまいます。

根管治療の成功率が著しく低下する

痛みを我慢し続けた結果、感染が根尖病巣（根の先の膿の袋）を形成するまで進行してしまうと、いざ根管治療を行ってもその成功率（予後）自体が有意に低下することが、大規模な研究で明らかになっています[1]。

※根管治療の成功率や「再発のリスク」に関する詳しいメカニズムについては、過去のコラム【「また歯が痛い…」を防ぐ。根管治療（歯の神経の治療）を失敗に導く4つの危険因子】でも詳しく解説していますので、併せてご覧ください。

つまり、明確な症状があるにもかかわらず痛みを我慢することは、歯を守っているのではなく、「歯が割れやすくなる原因」を自ら加速させ、最終的な抜歯へと近づけていることに他ならないのです。

診断の確実性を高めるためのアプローチ（EBM）

「抜髄をした方が良い明確な所見があるなら、速やかに適切な処置を行うこと」が、結果的に歯の構造を守り、長く機能させるための最良の選択となります。

当クリニックでは、抜髄の要否を正確に見極めるため、そして必要に応じて、温度診、歯髄の生活反応検査、歯科用CT（CBCT）を用いた非侵襲的な検査を行います。二次元のレントゲンでは発見が困難な初期の病変も、CTを用いることでより早期かつ正確に検出できます[2]。

複数の検査結果を統合することで「最も確からしい診断（Evidence-Based Medicine）」を下し、感染の拡大を防ぐための「確実性の高い治療法（マイクロスコープを用いた精密根管治療など）」をご提案することが可能になります。

※当クリニックがご提案する精密根管治療における価値については、過去のコラム【あなたの歯の寿命は？】根管治療の「自費」と「保険」の違いで詳しく解説しています。

「抜髄への不安」を抱えている方こそ、見えないところで感染（歯の崩壊）が進んでしまう前に、ご自身の歯の現状を客観的に把握することが大切です。
お一人で痛みを我慢せず、まずは当クリニックでの精密な検査・診断をご活用ください。

【参考文献】

[1] Sjögren U, Hägglund B, Sundqvist G, Wing K. Factors affecting the long-term results of endodontic treatment. Journal of Endodontics. 1990;16(10):498-504.

[2] Patel S, Dawood A, Mannocci F, Wilson R, Pitt Ford T. The detection of periapical pathosis using periapical radiography and cone beam computed tomography – a clinical study. International Endodontic Journal. 2009;42(9):802-812.

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